メンテナンス用はしご
効果的なメンテナンスの重要性
マスフロー機器のメンテナンスは、ブロンコストのお客様にとって極めて重要です。ブロンコストのマスフロー機器は非常に堅牢な設計となっており、通常の使用環境では摩耗に対して高い耐性を備えています。しかし近年では、機器がより過酷なプロセス条件下で使用されるケースが増えています。このような状況では、適切なメンテナンスを実施することで突発的な故障の発生リスクを低減できます。
予期しないダウンタイムが発生すると、担当者が機器の点検や再立ち上げを行うための追加工数が必要となり、直接的なコストが発生します。さらに、短期的には歩留まりや生産品質に悪影響を及ぼし、長期的には企業の評判を損なう可能性もあります。
メンテナンスは、インダストリー4.0においても重要な役割を果たしています。蒸気機関の発明、電動モーターによる大量生産、そして高度な自動化を経て、現在、私たちは第4次産業革命の真っただ中にいます。この革命は、高速ネットワークを介したデータの活用と共有によって、より効率的で高度な生産技術を実現することを特徴としています。この動きは「スマートインダストリー」とも呼ばれています。
インダストリー4.0を推進する要因の一つは、総保有コスト（TCO）の削減です。これに関連するデジタル技術を活用することで、メンテナンスコストを30%以上削減し、予定外のダウンタイムを70%以上削減できる可能性があります。*1)
これほど大きな数値を考えると、改善の余地は十分にあると言えるでしょう。
では、マスフロー機器のメンテナンスは過去にはどのように行われていたのでしょうか。また現在はどのように行われており、さらにブロンコストでは将来どのような形になると考えているのでしょうか。そして、インダストリー4.0はその中でどのような役割を果たすのでしょうか。
メンテナンスの変遷
是正メンテナンス
ブロンコストの創業当初、業界標準であったのは是正メンテナンスでした。当時のマスフローメータおよびマスフローコントローラの多くはまだアナログ式であり、診断パラメータを備えていませんでした。メンテナンスが必要となった機器は、ブロンコストへ返送するか、訪問サービスエンジニアによる点検・修理を受ける必要がありました。この方法では、長時間のダウンタイムが発生するため、非常にコストが高く、時間もかかっていました。
その後、同社の世界規模のサービスネットワークは再編成され、現在では20か所のGSO（Global Service Office：世界各地に設置された認定サービス部門）と24時間365日対応のヘルプデスクによって構成されています。また、迅速なサービス対応を実現するために、交換部品の在庫も保有しています。
予防メンテナンス
世紀の変わり目以降に始まり、現在も継続しているデジタル時代の到来とともに、予防メンテナンスが普及しました。お客様は定期的に機器をブロンコストのサービス部門へ返送し、メンテナンスや校正を受けるようになりました。この方法でも依然として多くの計画と時間を必要としましたが、必要なダウンタイムはあらかじめ計画されたものとなりました。予期しないダウンタイムの発生確率は低減されたものの、この保全方法でも完全な保証はなく、依然として故障が発生する可能性はありました。
2004年以降、当社が「リモートサポート」と呼ぶサービスを通じて、機器の状態を遠隔で確認できるようになりました。サポート担当者は遠隔から現場の状況を把握し、お客様のプロセスにおける不安定要因やその他の問題を特定できます。お客様はオンライン接続されたPCまたはノートPCに機器を接続し、機器内部の診断パラメータに基づいて状態を確認します。その後、状態表示や診断結果に基づき、お客様と相談しながら適切な対策を決定します。例えば、プロセスが適切に制御されていない場合には、制御設定（PID値）の調整を行うことがあります。
最近の事例をご紹介します。カナダのお客様から、ワールドワイドサポートラインにお問い合わせがありました。そのお客様は、ブロンコストの蒸気流量制御システム（CEM）に接続された分析装置が水を検出しないと報告されました。当社のRemote Support担当者がBronkhorstのソフトウェアを使用して調査したところ、お客様が特定の制御設定を誤って構成していたことが判明しました。ブロンコストの液体流量制御機器が正しい設定値（セットポイント）を受信しておらず、その結果、水の供給制御バルブが閉じたままになっていたのです。
解決策として、当社はお客様と協力して、そのプロセスに適した設定を見つけ出し、即座に問題を解決しました。その結果、機器をサービス部門へ返送したり、技術者の訪問を手配したりする必要がなくなり、貴重な時間とリソースを節約することができました。
将来への備え
ブロンコストでは、将来に向けて機器のインテリジェンスをさらに向上させ、お客様へのサービスをより効果的に提供することを目指しています。現在の機器によって取得されるデータには、機器の状態や、マスフローコントローラが組み込まれているシステム全体のプロセス品質に関する貴重な情報が含まれています。
当社は、これらのデータを活用して、より効果的な予防保全、プロセス監視、およびプロセス最適化を実現したいと考えています。
マスフローコントローラの具体的なデータソリューションや、コンディションベース・メンテナンス、予防メンテナンスの詳細については、お気軽にお問い合わせください。
*1)出典Driving Unconventional Growth through the Industrial Internet of Things (2015).
