Débitmètres à section variable (ou débitmètre à flotteur)
Avec le temps, différents types de débitmètres à section variable (qui peuvent aussi s'appeler débitmètres à flotteur ou débitmètres à bille) ont été développés, généralement pour répondre à des besoins particuliers. De nos jours, un débitmètre à flotteur est généralement constitué d'un tube conique, le plus souvent en verre ou en plastique. À l'intérieur de ce tube conique se trouve le « flotteur », en aluminium anodisé ou en céramique. Le « flotteur » est en fait un poids poussé vers le haut par la force de résistance du débit et tiré vers le bas par la gravité. La résistance d'un liquide donné et le profil du flotteur ne dépendent que du débit au carré.
Ces mesureurs restant de conception relativement simpliste et de coût relativement faible, nécessitant peu d'entretien et étant faciles à installer, ils sont largement utilisés dans de nombreuses applications. Néanmoins, le débitmètre à section variable traditionnel présente plusieurs inconvénients. Les graduations de ce type de débitmètre ne seront exactes que pour une substance donnée et à une température et une pression données, par exemple. Et de toute façon, du fait de l'indication du débit direct, la résolution est relativement faible, surtout si l’instrument est intégré dans une machine ; la lecture peut alors être difficile. En outre, le flotteur devant être lu à travers le liquide, certains liquides peuvent en compliquer la lecture.